Звезды и планетные системы, согласно современным представлениям, формируются из одного газопылевого облака. На начальных стадиях этого процесса облако под действием гравитации начинает вращаться. Это вращение сохраняется и после того, как система сформировалась.

Планета WASP-17b, обнаруженная в 2009 году у звезды, расположенной в тысяче световых лет от Земли в созвездии Скорпиона, не следует этому правилу. Тщательные спектрометрические измерения показали, что она движется по орбите, направленной против вращения звезды.

Ученые отмечают, что планета принадлежит к классу газовых гигантов, которые формируются в достаточно удаленных от звезды областях, а затем мигрируют на близкие орбиты. Эта миграция в сочетании с гравитационным воздействием другой планеты или другой звезды могла привести в возникновению обратной орбиты.

WASP-17b оказалась примечательна и в другом отношении - она обладает рекордно низкой плотностью. Результаты измерений показали, что ее масса составляет около 1,6 массы Сатурна, а радиус - 1,7 радиуса Юпитера. Следовательно, ее плотность составляет лишь 6%-14% плотности Юпитера, то есть примерно в десять раз меньше плотности воды и в 50 раз меньше средней плотности Земли.