Объектом исследования стал белок, вырабатываемый мозговой тканью, известный как нейротрофический фактор головного мозга (brain-derived neurotrophic factor - BDNF). Многолетние исследования и наблюдения людей, страдающих наркотической зависимостью, показали, что некоторые отделы их головного мозга содержат повышенные концентрации этого соединения.

Особенно высока она была в так называемой вентральной области покрышки (ventral tegmental area - VTA), которая включена в систему дофаминовых узлов в головном мозге, контролирующую так называемые "центры поощрения" - области головного мозга, активация которых приводит к приятным эмоциям и ощущениям.

Впервые исследовать воздействие нейротрофического фактора головного мозга на эту область сумел Гектор Варгас-Перес (Hector Vargas-Perez) из Университета Торонто и его коллеги из Канады и США.

В своем исследовании команда ученых показала, что прямое единичное введение BDNF в эту область радикальным образом меняет работу нервных узлов головного мозга, отвечающих за работу центров удовольствия, и делает дофамин-независимую систему дофамин-зависимой. Дофамин - это гормон, который в нормальном организме выделяется при получении удовольствия, а его рецепторы вовлечены в работу системы поощрения.

Мыши, испытавшие однократное воздействие BDNF на вентральную область покрышки, вели себя так, как будто у них выработалась зависимость от наркотиков, которых они никогда не получали, и испытывали "ломку" от того, что не находили этих веществ.

"Эта работа может прояснить механизм возникновения привыкания и зависимости от наркотических средств", - сказал Варгас-Перес, слова которого приводит пресс-служба Университета имени Бригама Янга, США.

Команда ученых показала, что воздействие BDNF привело к радикальному переключению работы некоторых специфических биологических соединений в мозге животных, в нормальном состоянии подавляющих работу нейронов в VTA - вместо этого эти соединения, наоборот, начали действовать на них возбуждающе.

Такое же изменение происходит, когда люди начинают испытывать зависимость от наркотических препаратов, отмечают исследователи.